Taille de l'adulte : 66-84 mm
Longueur de l'aile postérieure : 45-52 mm

Classification

Classe : Insectes
Ordre : Odonates
Sous-ordre : Anisoptères
Famille : Aeshnidés
Genre : Anax
Espèce : imperator
Nom scientifique : Anax imperator

Morphologie

L’Anax empereur est le plus grand anisoptère de Bourgogne. Son abdomen est entièrement bleu et noir pour le mâle, ou verdâtre pour la femelle. Les adultes ont le thorax vert et les yeux bleu-verts. Les femelles peuvent être confondues avec celles de certains autres aeshnidés. Les exuvies et le dernier stade larvaire sont trapus et de grande taille (45-59 mm), ressemblant énormément aux larves des autres espèces du genre Anax/Hemianax.

Habitat

L'espèce se développe au sein de pièces d'eau stagnante telles des étangs, des réservoirs, des gravières, des bras morts, des mares, et plus rarement des grandes rivières. Patrouillant assez haut au-dessus de l'eau, les mâles sont relativement agressifs vis-à-vis des odonates de taille similaire, voire légèrement inférieure. Les larves vivent dans la végétation aquatique immergée.

Reproduction et cycle de développement

Le développement larvaire semble durer de 1 à 2 ans et comprend une quinzaine de stades. Quand les larves ont atteint leur maturité, elles entrent en diapause à la fin de l’été, pour émerger le printemps suivant. Pour une partie d’une population, des émergences peut avoir lieu en été. Les adultes sont observables de fin avril à fin septembre. Après le(s) acte(s) copulatoire(s), la femelle pond seule en insérant ses œufs dans la végétation aquatique. Les œufs éclosent environ 3 à 6 semaines après la ponte.

Régime alimentaire

Les adultes comme les larves sont des carnivores. Les larves d’aeshnidés chassent de préférence à l'affût, cachées dans les racines de la végétation rivulaire plongeant dans l’eau, dans les plantes aquatiques ou bien dans les sédiments au fond de l’eau. Elles attaquent les petits invertébrés qui passent à leur portée mais aussi parfois des petites grenouilles ou des alevins de poisson. Les adultes sont capables d'attraper des proies volantes ou posées (diptères et autres odonates).

Relation avec l’homme

L’Anax empereur ne bénéficie d’aucun statut de protection. Il est commun et non menacé de disparition, en France comme en Bourgogne.

Réseau trophique

Les larves peuvent être consommées par d’autres invertébrés aquatiques, des poissons, des oiseaux ou des amphibiens. Quelques oiseaux et araignées tissant une toile font partie des prédateurs des imagos.

Répartition géographique

On retrouve l’Anax empereur quasiment partout sur le territoire national comme régional. Toutefois, l’espèce peut être plus rare voire localement absente dans des secteurs dépourvus de points d’eau comme l’arrière-côte dijonnaise ou le plateau Châtillonnais.