Morphologie

Longueur de l'aile antérieure : 17-19 mm
Envergure : 32-36 mm

L'Azuré de la Croisette est un petit papillon bleu ayant des ponctuations et lignes noires sur fond gris à brun foncé au revers des ailes. Le dessus des ailes est d'un bleu azur envahi de gris dans la partie distale et avec des ponctuations chez les femelles. L'œuf, pondu sur le bouton floral de la plante hôte (l'observation des œufs est le meilleur moyen de détection de cette espèce), est en forme d'hématie avec un chorion épais et de nombreuses microdépressions. De couleur rosée, la chenille est ressemblante à celle d'autres azurés.

Habitat

L'espèce présente deux écotypes différents : alcon et rebeli vivant respectivement en milieu humide et milieu sec. Les biotopes occupés sont des marais tuffeux, prairies marécageuses, prés maigres, talus de bord de route, prairies paratourbeuses, landes humides, tourbières alcalines... Les plantes hôtes de l'espèce sont les gentianes, principalement la Gentiane pneumonanthe (Gentiana pneumonanthe) et la Gentiane croisette (Gentiana cruciata) en Bourgogne, mais potentiellement également celle d'Allemagne (Gentianella germanica), jaune (Gentiana lutea) ou ciliée (Gentianopsis ciliata). L'Azuré de la Croisette est intrinsèquement lié à la présence d'une certaine espèce de fourmi : en effet, la survie de la chenille dépends de sa capacité à grandir au sein de la fourmilière pendant une grande partie de son développement.

Reproduction

Espèce univoltine à merovoltine (une génération tous les 2-3 ans), les adultes de l'Azuré de la Croisette volent brièvement et se reproduisent de fin mai à début août avec un pic vers fin juillet-début août, cependant, la période de vol peut être très fluctuante d'une année à l'autre et d'un site à l'autre.

Régime alimentaire

Partiellement phytophages, les chenilles commencent leur développement en consommant l'inflorescence (ovaire et parfois étamines) des plantes hôtes. Par la suite, elles parviennent à se faire adopter une espèce de fourmis dont elles se délectent des œufs et jeunes nymphes. Les adultes floricoles butinent les fleurs de Trèfle, Scabieuse, Callune, Origan et Serpolet.

Relation avec l’homme

Cet azuré est très sensible à la modification des pratiques menées sur les milieux où se développe sa plante hôte, que ce soit l'intensification des pratiques ou leur abandon, il est protégé en France. Il est nécessaire de mettre en œuvre certains principes de gestion pour maintenir ses populations.

Réseau trophique

Les papillons sont les proies de nombreux insectivores, ils peuvent être consommés par d’autres insectes et des oiseaux par exemple.

Répartition géographique

L'espèce est très localisée en Europe. En France, elle est notée de manière importante de part et d'autre de l'axe rhodanien pour l'écotype de milieu sec et en populations davantage localisées pour celui de milieu humide. L'azuré est présent sur une bande médiane verticale à la Côte d'Or, allant du Châtillonnais à la Côte dijonnaise. Si de nombreuses petites stations ont déjà disparu, la population du plateau de Langres (Bourgogne-Champagne-Ardennes) est une des plus importantes de France. L'espèce est considérée en danger de disparition en Bourgogne ; la majeure partie des populations régionales est présente en Côte-d'Or.