Morphologie

Taille (envergure) : 60-66 cm
Poids : 350 g

La Bécasse des bois se reconnait aisément grâce à une silhouette caractéristique constituée d’un long bec, de courtes pattes, d’une allure généralement ramassée, des yeux haut placés sur le crâne et surtout d’un plumage de teinte « feuille morte ». Ce dernier lui confère un mimétisme impressionnant avec son habitat dont elle sait en tirer profit.

Habitat

Comme son nom l’indique, la Bécasse des bois s’observe essentiellement en milieu forestier. En période de reproduction, elle y vit en permanence. Elle peut y occuper des habitats très variés, à la fois des peuplements de feuillus, de résineux ou mixtes. En Bourgogne, la Bécasse des bois fréquentent au moment de la reproduction préférentiellement les forêts naturelles humides avec une strate herbacée dense au sol de type aulnaie marécageuse. Les milieux plus ouverts (bois clairs, clairières, coupes forestières) à proximité de forêts humides sont plus particulièrement fréquentés lors de la croule.
La présence de la Bécasse des bois en période de reproduction est également liée à une altitude au-delà de 500 mètres avec des dénivelés modérés, dans des configurations de plateau et/ou de fond de vallon encaissé. Les futaies de feuillus et de résineux sont également utilisées pour la nidification avec des abondances probablement plus faibles. La femelle va installer son nid dans un habitat sec à proximité immédiate des habitats favorables où elle va se cacher et nourrir les poussins.
En hivernage, la Bécasse des bois se tient en journée dans des milieux boisés assez variées. La nuit, afin de satisfaire l’ensemble de ses besoins alimentaires, la Bécasse des bois fréquente les zones ouvertes. Dans la grande majorité des cas, il s’agit de prairies permanentes pâturées, juchées le plus souvent sur les hauteurs.

Période de reproduction

Le début de la période de reproduction chez la Bécasse des bois est marquée par les vols crépusculaires des mâles, ou « croule », où les migratrices qui rejoignent leurs territoires de reproduction se mêlent aux nicheurs locaux. Cette période de reproduction se prolonge jusqu’à début juillet en Bourgogne. Les mâles patrouillent alors, au crépuscule et à l’aube, au-dessus de secteurs forestiers plus ou moins ouverts à la recherche d’une partenaire ou pour surveiller leur territoire, tout en émettant leurs vocalises si particulières. La parade nuptiale de la Bécasse des bois, rappelant celle du Grand tétras, a lieu au sol avant l’accouplement. La ponte en Bourgogne intervient entre début mars et mi-avril en général. La femelle pond quatre œufs, comme tous les limicoles. Le nid est une dépression rudimentaire à même le sol souvent tapissée de feuilles mortes. Les bécasseaux briseront leurs coquilles trois semaines plus tard et quitterons le nid quelques heures après. A environ un mois, les bécasseaux sont volants.

Régime alimentaire

Les vers de terre constituent la base de l’alimentation de la Bécasse des bois. D’autres invertébrés viennent compléter ce régime alimentaire : les insectes, les myriapodes, les larves de diptères, les araignées et les crustacées. Les matières végétales sont également consommées par la Bécasse des bois.

Relation avec l’homme

De tout temps, de par ses mœurs discrètes, la Bécasse des bois fascine les hommes et plus particulièrement le monde cynégétique. Les principales menaces en lien avec les activités humaines que subit la Bécasse des bois sont la pression de chasse avec un intérêt cynégétique grandissant et la perte d’habitats (notamment la régression des prairies permanentes pâturées en période d’hivernage et des habitats forestiers humide en période de reproduction). Elle est considérée comme « vulnérable » sur la Liste Rouge de Bourgogne.

Réseau trophique

Nichant au sol, la Bécasse des bois est très exposée à la prédation. Les principaux prédateurs sont le Renard, les petits mustélidés mais aussi très probablement le Sanglier lorsqu’il est en forte abondance. Les corvidés s’attaquent plus particulièrement aux œufs. En Grande-Bretagne, la prédation des adultes en période de reproduction a été estimée à 32% pour les femelles et à 24% pour les mâles.
En hiver, la Bécasse des bois est essentiellement prédatée la nuit, dans les zones ouvertes, par des renards, chats harets et petits mustélidés. Ainsi, la forêt reste un endroit assez sûr vis-à-vis des prédateurs.
D’autres espèces peuvent également prélever leur pitance comme par exemple l’Autour des palombes, l’Epervier d’Europe, la Chouette Hulotte, le Grand-Duc d’Europe mais aussi le Faucon pèlerin.

Répartition géographique

La Bécasse des bois est assez commune en hiver où l’on peut la rencontrer dans la plupart des massifs boisés de Côte d’Or. Elle est considérée comme nicheuse rare en Bourgogne et en marge de son aire de reproduction européenne.
La Bourgogne fait partie des foyers de reproduction les plus intenses pour le territoire national. Les effectifs nicheurs de la région sont localisés dans quelques massifs de plaine du Châtillonnais (21), du nivernais central (58) (Bertranges, Guérigny et Amognes), du nord de l’Yonne (Forêt de Pontigny, Forêt d’Othe), de la Montagne d'arrière-Côte (21), du Val de Saône (21) et dans le Morvan.

Fiche rédigée par Antoine Rougeron (LPO Côte-d'Or)