Morphologie

Taille : 28 cm de long et 54 à 60 cm d'envergure
Poids moyen : 70 à 100 g

Son plumage, comme celui d'autres oiseaux nocturnes (chouettes, hiboux, bécasse...) est d'un mimétisme impressionnant, imitant à la perfection l'environnement dans lequel il se repose en plein jour (cailloux, feuilles mortes, écorce). On remarquera toutefois deux barres de couleur crème sur les côtés, ainsi qu'un peu de blanc en travers des joues.

Habitat

L'Engoulevent d'Europe apprécie pour nicher les terrains sablonnneux ou pierreux avec des habitats semi-boisés. Ainsi, dans la région on le retrouve surtout sur les coteaux calcaires (pelouses sèches et grandes coupes forestières). De là, il peut aller chasser les insectes jusqu’au bord des rivières.

Période de reproduction

Le chant de l'Engoulevent, une sorte de ronronnement continu audible à 1 km, est entendu du crépuscule à l'aube, de début mai à mi juillet. Les deux œufs sont pondus au sol, dans une cuvette bien dissimulée, en mai ou en juin. En milieu d'été, la femelle peut élever une deuxième nichée. Ce migrateur nous quitte dès la fin de l'été pour l'Afrique transsaharienne.

Régime alimentaire

Prédateur nocturne, l'Engoulevent d'Europe chasse les gros insectes et papillons de nuit. Si son bec est minuscule, la gueule qu'il peut ouvrir est en revanche impresionnante, à l'instar des hirondelles et martinets !

Relation avec l’homme

Sa vie nocturne, sa quasi invisibilité et sa rareté en font un oiseau très méconnu. Protégé en France, l'Engoulevent d'Europe est aussi d'intérêt communautaire (inscrit à l'annexe I de la Directive Oiseaux).

Réseau trophique

La principale prédation connue de cet oiseau s'exerce sur les nids et est imputable au sanglier. Son importance ne sera pas négligeable.

Répartition géographique

L'Engoulevent d'Europe est très largement réparti, de l'Afrique du Nord et de l'Espagne jusqu'en Mongolie. En Côte-d'Or, on le trouve là où sont ses habitats de prédilection : côte et arrière-côte surtout, mais aussi Châtillonnais et contreforts du Morvan.

Fiche rédigée par Antoine Rougeron (LPO Côte-d'Or)