Taille de l'adulte : 30-39 mm
Longueur de l'aile postérieure : 19-23 mm

Classification

Classe : Insectes
Ordre : Odonates
Sous-ordre : Zygoptères
Famille : Lestidés
Genre : Lestes
Espèce : virens
Sous-espèce : vestalis
Nom scientifique : Lestes virens vestalis

Morphologie

Le Leste verdoyant est une demoiselle (libellule au corps frêle) de couleur vert métallique à brun-cuivré sur tout son corps. Les ptérostigmas de ses ailes sont uniformément bruns à maturité ; ils peuvent s’éclaircir aux extrémités. Sa tête est bicolore, verte vers l’avant et jaune claire vers l’arrière. Le mâle arbore une pulvérulence bleue au niveau du neuvième et dixième segment abdominal. Le Leste verdoyant ressemble beaucoup aux autres lestes, surtout au Leste sauvage. Un examen des pièces copulatrices permet de les distinguer à coup sûr. Les exuvies et le dernier stade larvaire sont allongés et fins avec des lamelles caudales arrondies à leur extrémité, ne disposant pas de filament terminal. La taille du corps est inférieure à 17 millimètres. Leur mentum est très pétiolé et non troué, les palpes labiaux présentent une entaille profonde.

Habitat

Les larves du Leste verdoyant vivent à faible profondeur dans les endroits ensoleillés des milieux stagnants à niveau d’eau variable, riches en végétation aquatique. On retrouve donc l’espèce dans des étangs peu profonds, des mares et des prairies inondables. On peut aussi la trouver dans des mares forestières bien éclairées. Les adultes restent essentiellement posés dans la végétation des rives.

Reproduction et cycle de développement

Après la formation du tandem et du cœur copulatoire, la femelle, seule ou tenue par le mâle, va pondre ses œufs dans les tiges des végétaux hélophytes présents aux abords du point d’eau comme des iris ou des joncs. Les œufs éclosent au printemps suivant, puis la phase larvaire, qui compte une douzaine de stades, dure quelques mois. La période de vol des adultes s’étend du mois de juin au mois de septembre voire octobre.

Régime alimentaire

Les adultes comme les larves sont carnivores. Les larves de lestidés chassent à l’approche les petits invertébrés aquatiques. Les adultes sont capables d'attraper des proies volantes ou posées (diptères par exemple).

Relation avec l'Homme

Le Leste verdoyant septentrional est menacé de disparition (classée « vulnérable » dans la Liste Rouge des libellules de Bourgogne) ; il n'est pas protégé, en Bourgogne comme en France. La fermeture naturelle des petits milieux aquatiques est une menace pour l'espèce.En milieu agricole, le drainage provoque un abaissement généralisé des niveaux d’eau et la perturbation du fonctionnement hydraulique des tourbières. L'eutrophisation des zones aquatiques induit par ailleurs le développement d’une végétation dense (roseaux, massettes…) et accélère ainsi la disparition des milieux. Dans les étangs, la prédation par certains poissons serait également un facteur de menace pour les populations.

Réseau trophique

Les larves des Lestes sont très sensibles à la prédation par les poissons. Elles peuvent être victimes d’autres invertébrés aquatiques (dytique par exemple, voire larves d’aeshnidés ou de cordulégastres), de poissons, d’amphibiens (tritons, larves de salamandre), d’oiseaux, de micromammifères (musaraigne aquatique). Quelques oiseaux et araignées tissant une toile font partie des prédateurs des imagos.

Répartition géographique

Le Leste verdoyant est assez commun en France à l’exception de l’extrême nord où il est absent. Il présente toutefois une répartition irrégulière sur le territoire national. Dans la région, l’espèce est rare ; elle est présente surtout dans la plaine de Saône, le Pays d’Othe et en Puisaye. L’espèce est également notée dans le Morvan mais sa répartition est encore mal connue.