Morphologie

Le Loup gris est souvent comparé à certains chiens domestiques : le Berger allemand ou le Husky. Sa tête est plus large, sa poitrine plus étroite, ses pattes plus longues avec de larges pieds et une queue droite. Sa robe est un mélange de poils gris assombris de poils noirs. Selon les régions, l'espèce varie en taille, poids et couleurs. Sa hauteur au garrot est en moyenne de 66 à 81 cm. Et le mâle est en général plus grand que la femelle. Il possède 42 dents ! Pour rappel, l'homme en possède 32 à l'âge adulte. Cette denture lui permet de broyer des os ou d'agripper facilement une proie.

Habitat

Il occupe tous types de milieux en France. On le retrouve aussi bien en montagne qu'en plaine boisée.

Période de reproduction

Le Loup est une espèce sociale qui vit en meute constituée d'un mâle dominant, des jeunes de l'année et d'individus extérieurs qui ont été acceptés par le groupe. Les jeunes quittent le groupe entre 2 et 4 ans et doivent chasser seuls. La période de reproduction a lieu de janvier à mars. La femelle met bas au bout de 61 à 63 jours entre mars et juin.

Régime alimentaire

Le Loup est un grand prédateur d'ongulés comme le Cerf, le Chevreuil ou le Sanglier. Mais il peut aussi se nourrir d'animaux morts trouvés dans la nature.

Relation avec l’Homme

Les armes à feu, le poison (la noix vomique puis la strychnine à partir de 1880) et l’augmentation des primes ont été les principaux moyens utilisés pour détruire le Loup en France
La France a donc connu un fort déclin des populations de loups jusqu' à sa disparition en 1930.
La reconquête du Loup s’est faite grâce à plusieurs facteurs : la protection légale, l’augmentation des effectifs d’ongulés sauvages, la déprise agricole qui a favorisé aussi bien les proies que les prédateurs. Le potentiel d'installation du Loup dépend grandement de son acceptation par les populations locales et des caractéristiques du milieu pour sa reproduction. La peur du Loup est ancrée dans la mémoire collective. Pourtant les attaques sur l'Homme sont très rares.
Le Loup est une espèce protégée en France par arrêté ministériel du 22 juillet 1993, également protégée au niveau européen par la convention de Berne et d’intérêt communautaire de par son inscription aux annexes II et IV de la Directive Habitats-Faune-Flore (espèce prioritaire).

Réseau trophique

Le Loup occupe une place de superprédateur : il est au sommet de la chaine alimentaire. Il joue un rôle primordial dans la biodiversité et la régulation des écosystèmes en s'attaquant d'abord aux animaux malades ou blessés.

Répartition géographique

Au début du siècle dernier, le Loup se rencontrait encore dans toutes les grandes forêts bourguignonnes. En France, les populations de Loup évoluent surtout dans les Alpes. En raison de sa fécondité élevée et de ses capacités de dispersion exceptionnelles, c'est une des espèces les plus performantes pour recoloniser son ancienne aire de répartition. Des individus originaires d'Italie recolonisent progressivement la France (les Alpes, le Massif central et les Pyrénées). Quelques observations d’individus isolés ont été récemment réalisées en Bourgogne.