Morphologie

Taille (tête et corps) : 80 à 110 cm
Taille au garrot : 50 à 70 cm
Queue : 15 à 25 cm
Poids : 17 à 30 kg

Le Lynx boréal est le plus gros félin de notre pays. Il présente une robe fauve tachetée de noir, une queue courte terminée par un manchon noir, des pattes grandes et larges et une tête ronde. Il possède des pinceaux caractéristiques à l’extrémité des oreilles et des favoris (touffes de poils sur les joues) développés. Son empreinte ressemble à celle d’un gros chat, ronde avec les doigts écartés, sans griffes visibles. Son cri ressemble à des aboiements de chevreuil ou de renard.

Habitat

Le Lynx boréal habite les grandes forêts dont il ne quitte jamais le couvert forestier. Discret et plutôt nocturne, il est très difficile de l’observer. Ce félin territorial et sédentaire dispose d’un très vaste domaine : 100 à 450 km² en moyenne, il est plus important chez le mâle que chez la femelle. Les territoires d’individus de même sexe ne se recouvrent pas, ou peu, par contre le territoire d’un mâle chevauche ceux de plusieurs femelles.

Régime alimentaire

Chevreuils et chamois constituent l’essentiel de son régime alimentaire, sans que cela ne nuise à leurs populations. Selon la disponibilité il se nourrit également de lièvres et autres petits rongeurs. Le lynx est aussi capable de tuer d’autres prédateurs plus petits que lui (renards et chats forestiers) mais il s’attaque rarement à des moutons.

Période de reproduction

Le rut a lieu en février-mars. Un mâle peut parcourir de vastes superficies à la recherche d’une femelle. Après l’accouplement, le mâle part à la recherche d’une autre femelle. Après une gestation de 10 semaines environ, la femelle met bas de mi-mai à mi-juin de 1 à 4 petits (2 en moyenne), dans un abri constitué par une souche d’arbre ou des rochers. La mère allaite ses petits jusqu’à cinq mois ; environ la moitié des jeunes lynx atteint l’âge d’un an. Vers 10-11 mois, les jeunes se séparent de leur mère. Un lynx sauvage peut vivre jusqu’à l’âge de 15 ans.

Réseau trophique

Le lynx est un superprédateur, il est au sommet de la chaîne alimentaire.

Relation avec l’Homme

Le lynx avait autrefois mauvaise réputation, il était vu comme une bête féroce et un prédateur dangereux pour l’homme et les animaux d’élevage. Son nom au Moyen-Âge n’a pas aidé : « loup-cervier ». Son déclin au XIXe siècle est dû à sa destruction directe par le braconnage, à une chasse intensive éliminant ses proies, au recul et à la fragmentation de la forêt au profit de l’agriculture, ainsi qu’aux collisions avec les véhicules. Les maladies et la malnutrition sont aussi des causes de mortalité. Aujourd’hui, le Lynx boréal est protégé par la Loi française et est évalué comme étant en danger d’extinction par la Liste rouge des espèces menacées en France.

Répartition géographique

Autrefois présent dans une grande partie de l’Europe, ce grand prédateur a quasiment disparu au cours du XIXe siècle. Grâce à des campagnes de réintroduction, le lynx a recolonisé les monts du Jura à partir de 1974 (via les réintroductions dans le Jura Suisse), puis les Vosges (programme de réintroduction de 1983 à 1993) mais ses populations sont encore fragiles en raison du faible nombre d’individus.