Taille : 45-75 mm

Classification

Classe : Insectes
Ordre : Dictyoptères - Mantoptères
Famille : Mantidés
Genre : Mantis
Espèce : religiosa
Nom scientifique : Mantis religiosa

Morphologie

Cette espèce doit son nom à la posture qu'elle prend lorsqu'elle est à l'affut : fémurs des pattes antérieures relevés et joints contre le thorax, comme en prière. De couleur verte (plus commun), brune ou jaunâtre, la Mante religieuse a une tête triangulaire, mobile, avec de grands yeux qui semblent nous observer. Son corps est allongé, le pronotum (premier segment du thorax) présente des expansions. Les pattes antérieures sont modifiées en pattes ravisseuses puissantes, munies d’épines et terminées par une longue pointe pour attraper les proies, les autres pattes sont fines. Les mâles, plus minces que les femelles et reconnaissables à leurs longues antennes et à leur abdomen terminé par deux styles, se déplacent en volant alors que les femelles privilégient la marche du fait de son poids. Dérangées, la Mante prend une posture d'intimidation, relève ses pattes antérieures pour exhiber les ocelles blanc et noir situés sur ses fémurs, et émet un bruit en frottant l'abdomen sur les ailes.

Habitat

La Mante religieuse vit camouflée dans la végétation arbustive des milieux secs et chauds, comme les friches et les buissons ensoleillés de la garrigue, où on peut l’apercevoir se réchauffer au soleil au sommet de la végétation.

Reproduction

La Mante religieuse est connue pour son comportement très particulier : pendant ou après l’accouplement, il est fréquent que la femelle dévore son partenaire avant qu'il n’ait eu le temps de fuir, en commençant par la tête. Mais même si celui n’a plus de tête, ses ganglions nerveux présents jusqu’au bout de l’abdomen lui permettent de poursuivre l’accouplement ! La femelle possède une oothèque, sorte de capsule où elle pond ses œufs (quelques centaines) et qu’elle dépose ensuite sur une branche, une feuille ou une pierre. A leur éclosion, les œufs donnent directement naissance à des larves jaunes puis grises qui ressemblent aux adultes mais qui ne sont pas encore ailés. Une série de mues

Régime alimentaire

La Mante se nourrit exclusivement de proies vivantes (pucerons puis mouches, criquets, papillons de jour etc.) qu’elle dévore lentement sur place. Généralement bien camouflée par sa coloration, elle les traque ou bien se tient à l'affût dans l'herbe ou sur un buisson, attendant leur passage.

Relation avec l’Homme

Avec son étrange morphologie ses mœurs qui la font passer pour un extra-terrestre, la Mante religieuse fait l’objet de nombreuses croyances et légendes depuis bien longtemps. Elle représente pour certains la malchance ou le mauvais œil, pour d’autres la fille du diable, certains lui attribuent des pouvoirs magiques, d’autres la vénèrent… A la fois mi-ange mi-démon, la Mante alimente même la culture littéraire et cinématographie : elle a le mérite de ne laisser personne indifférent ! Cet insecte est toutefois sensible à la disparition des friches et prairies fleuries.

Réseau trophique

Les œufs présents dans l’oothèque sont à la merci de Micromammifères et de parasites (par exemple la guêpe Podagrion pachymerum qui pond dedans).

Répartition géographique

La Mante religieuse est la plus commune des mantes européennes, elle est largement présente dans toute la France, bien que plus rare au nord de la Seine.