Morphologie

Longueur de l'aile antérieure : 22-24 mm

L'imago est de taille moyenne avec le dessus des ailes arborant des taches submarginales de couleur fauve. Le dessous de l'aile antérieure est presque entièrement orangé avec un ocelle apical noir pupillé de blanc. La couleur de l'aile postérieure est sombre avec une bande blanche posdiscale. Le dimorphisme étant faible, la femelle ne se distingue des mâles que par ses dessins fauves plus étendus. Attention, cette espèce peut être confondue avec le Myrtil et l'Agreste. L'œuf est ovoïde et la chenille présente des stries longitudinales nuancées de brun.

Habitat

L'espèce est typique des milieux chauds et secs pouvant être observés sur les côtes calcaires : essentiellement des pelouses sèches à végétation basse. L'espèce se pose dans les zones clairsemées d'herbacées ainsi que sur les pierres.

Reproduction

Le Mercure est univoltin : les imagos volent de fin juillet à fin septembre.

Régime alimentaire

Si la chenille se développe sur des graminées telles les fétuques des brebis (Festuca gr. ovina) ou le Brome dressé (Bromus erectus), l'adulte butine principalement les panicauts (Eryngium campestre).

Relation avec l’homme

Comme une majeure partie des papillons liés à la végétation rase de milieux thermophiles, le Mercure souffre de deux atteintes opposées que sont l'abandon et l'intensification des pratiques sur ses milieux de vie. Le Mercure est une espèce menacée de disparition au niveau régional ; classé « Vulnérable » sur la Liste Rouge des papillons diurnes de Bourgogne.

Réseau trophique

Les chenilles sont consommées par toutes sortes d'espèces, que ce soit des parasitoïdes (hyménoptères et diptères) ou des prédateurs comme les passereaux, araignées ou reptiles.

Répartition géographique

L'espèce est surtout présente dans le sud de l'Europe. En France, les populations les plus importantes sont situées sur les reliefs méditerranéens remontant par l'axe de la Vallée rhodanienne ; ailleurs de plus petites populations persistent bien qu'un phénomène de raréfaction est constaté dans la partie nord de la France. Le Mercure peut être observé principalement sur la Côte dijonnaise et dans la vallée de l'Ouche.