Longueur : 30 mm
Envergure : 40-80 mm

Classification

Classe : Insectes
Ordre : Lépidoptères
Famille : Sphingidés
Nom scientifique : Macroglossum stellatarum

Morphologie

Aussi appelé Sphinx du Caille-Lait ou encore Oiseau-Mouche, le Moro-Sphinx est le plus facile à voir de tous les sphinx. Relativement de petite taille, avec de grands yeux, son vol est caractéristique : il vole le jour à la manière d'un colibri, capable de pratiquer un vol stationnaire bourdonnant sans jamais se poser sur les fleurs, plongeant sa longue trompe adaptée aussi longue que le corps dans les corolles des fleurs et passant rapidement de l'une à une autre. Assez massif et trapu, le Moro-Sphinx possède des ailes antérieures brun-gris ornées de lignes noires ondulées, et des ailes postérieures, bien plus petites, jaune fauve avec une marge brun-gris. La partie postérieure de son abdomen, large, velu et de couleur gris cendré, présente des taches blanches et noires sur les côtés. Au repos, les ailes repliées forment un delta. Les mâles sont semblables aux femelles, la chenille est de couleur jaune-vert puis brune, avec des points et lignes blanchâtres.

Habitat

Bien que classé dans les papillons de nuit, le Moro-Sphinx est actif le jour. Ce papillon passe la nuit dans les vieux murs, carrières etc. Le jour, il recherche les lieux ensoleillés et fleuris, il est commun dans nos campagnes, en ville, sur les buddléias de nos jardins, dans les pelouses sèches et les terrains vagues. On peut l'observer principalement entre avril et novembre, jusqu'à plus de 2 500 mètres d'altitude. Peu résistants aux hivers rigoureux, les imagos (ou adultes) hivernent souvent dans le Midi ou le Sud de l'Europe. Les chenilles se développent sur différentes espèces de Gaillets (caille-lait blanc, jaune…, du genre Galium) et Garances (Rubia).

Reproduction

L'espèce possède deux périodes de ponte, en mai et en juillet-août. La femelle pond environ deux cents œufs au total, chacun pondu isolément sur le bourgeon apical (au sommet) des jeunes pousses des Gaillets et Garances qui serviront de repas à sa chenille. Sept jours après la ponte, les œufs éclosent et les chenilles commencent leur développement qui se poursuit pendant 32 jours. Le stade chrysalide se déroule au sol et dure quasiment autant de temps. Dans notre région, il y a trois générations (avril-mai ; juillet-août et septembre-octobre).

Régime alimentaire

Les chenilles herbivores du papillon se régalent des feuilles de gaillets qu'elles broutent méthodiquement. Au stade adulte, le Moro-Sphinx butine le nectar de fleurs sauvages mais aussi cultivées, il apprécie particulièrement les fleurs odorantes.

Relation avec l’Homme

L'espèce est sensible aux pesticides et à la disparition des prairies fleuries, ce à quoi s’ajoute l'impact négatif de la circulation routière, du broyage systématique des haies, de l'éclairage des enseignes et bords de routes par des néons ou des lampes à vapeur de mercure : tout cela tue un nombre très important d'adultes et de chenilles. Les facteurs météorologiques extrêmes des dernières années viennent s'ajouter à ces pressions. Elle ne bénéficie toutefois pas d'un statut de protection particulier.

Réseau trophique

Le Moro-Sphinx entre au menu des chauves-souris, des rapaces nocturnes et des oiseaux diurnes, des araignées, il peut également être parasité. Les passereaux apprécient les chenilles pour nourrir leurs petits.

Répartition géographique

Grand migrateur, le Moro-Sphinx a une aire de répartition méditerranéo-asiatique, il peuple l'essentiel de l'Europe tempérée et chaude. Il est répandu en France continentale et en Corse, on peut le rencontrer quasiment toute l'année et l'observer en Bourgogne. Bien qu'il existe quelques individus sédentaires en Europe, la majorité passe l'hiver en Afrique du Nord. Lors de ses migrations, il peut passer de hauts cols et longer le littoral.