Taille : 41-58 mm
Envergure : 240-300 mm
Poids : 6-14 g

Classification

Classe : Mammifères
Ordre : Chiroptères
Famille : Vespertilionidés
Genre : Plecotus
Espèce : auritus
Nom scientifique : Plecotus auritus

Morphologie

L’Oreillard roux est très proche morphologiquement de l’Oreillard gris, ce qui rend délicat leur identification respective. Ce sont des chauves-souris bien nommées de taille moyenne, possédant d’immenses oreilles (près de la moitié de la longueur du corps) qu’elles replient sous leurs ailes pendant l’hibernation et qui leur ont valu leur nom. La base des poils du dos est roux gris brun et le ventre est plus clair, le museau et le contour des yeux sont bruns. Le tragus (partie du pavillon de l’oreille qui protège l'orifice du conduit auditif) est plus clair que le pavillon auriculaire brun gris. L’unique manière de faire la différence entre les deux espèces avec certitude est de réaliser des mesures biométriques d'individus capturés et tenus en main.

Habitat

L’Oreillard roux est plutôt forestier et gîte dans les cavités arboricoles, bien que fréquentant aussi les charpentes des bâtiments et les nichoirs. L’hiver venu, l’Oreillard roux se rencontre davantage dans les cavités souterraines. Les oreillards sont sédentaires, ils ne parcourent que quelques kilomètres entre le gîte d'hiver et le gîte d'été. Il préfère chasser dans les milieux fermés, les forêts stratifiées avec de vieux arbres où il peut mettre en pratique son vol stationnaire ou lent.

Reproduction

Les colonies de reproduction rassemblent généralement une cinquantaine d’Oreillards roux. Les petits naissent de mi-juin à mi-juillet, ils sont sevrés à leur sixième semaine. Les accouplements ont lieu en fin de saison et parfois au printemps.

Régime alimentaire

Agile, l’Oreillard roux chasse des chenilles, des Araignées, des Lépidoptères de la famille des Noctuidés ou des Lépidoptères diurnes et des Hannetons qu’il glane sur le feuillage. Lors de réveils hivernaux, les individus consomment les papillons en diapause imaginale (repos à l’état adulte) dans les mêmes lieux, on peut ainsi découvrir des petits tas de restes d'insectes non consommés (ailes de Lépidoptères etc.).

Relation avec l’homme

Cette espèce est protégée en France et inscrite à l’annexe IV de la Directive Habitats-Faune-Flore, elle bénéficie d’une protection dans le cadre des Conventions de Berne et de Bonn. Non menacés dans l’Hexagone, les oreillards sont toutefois affectés par l’élimination des vieux arbres et une gestion forestière inappropriée, la restauration des combles et leur engrillagement, mais aussi victimes des collisions routières, leur vol lent les rendant vulnérables.

Réseau trophique

Hormis les rapaces nocturnes, les chats sont les principaux prédateurs des oreillards.

Répartition géographique

Les oreillards ont une large distribution en Europe. L'Oreillard roux est présent sur l'ensemble du territoire français à l'exception du littoral méditerranéen. Toutefois, les connaissances sur la répartition des deux espèces jumelles restent faibles du fait de la difficulté d’identification et de leur discrétion. En Morvan, quelques données sur l'espèce ont été recueillies mais au vu de sa biologie, il est délicat d'en tirer des conclusions.