Longueur : 25-30 mm
Envergure : atteint 90 mm

Classification

Classe : Insectes
Ordre : Lépidoptères
Famille : Sphingidés
Nom scientifique : Mimas tiliae

Morphologie

Ce papillon a une forme générale de triangle. Avec son corps épais et ses ailes relativement étroites et aux marges comme découpées, le Sphinx du Tilleul a un vol puissant et rapide, il pratique aussi le vol stationnaire. La coloration des ailes de ce papillon est variable, il est possible de voir des individus aux ailes teintées de vert, de rouge brique ou de brun. Les femelles sont un peu plus grosses que les mâles, plus brunes. Le dessin de la bande médiane sur les ailes peut lui aussi varier. Les chenilles, glabres, ont le corps d'un vert lumineux, ponctué de blanc et orné, de chaque côté, de sept stries obliques jaunes. Elles présentent un appendice sur le huitième segment abdominal (comme une corne), bleu dessus, jaune et rouge dessous, et deviennent rosées au terme de leur développement.

Habitat

Comme son nom l'indique, la chenille du Sphinx du Tilleul se développe sur des feuilles de Tilleul, mais également sur d'autres arbres (Orme, parfois Aulne, Bouleau, Chêne). Le Sphinx du tilleul fréquente les forêts de feuillus mais aussi les espaces verts urbains où des Tilleuls ont été plantés. Essentiellement nocturnes, on peut voir les adultes d'avril à août jusqu'à 1 200 mètres.

Reproduction

Après émergence des adultes au printemps, la reproduction suit rapidement. La ponte a lieu au revers des feuilles des arbres hôtes. Juste avant la nymphose, la chenille descend au sol pour rechercher un abri. La chrysalide hiverne ensuite, à faible profondeur ou sous l'écorce, sans cocon. Cette espèce produit deux générations par an en Bourgogne.

Régime alimentaire

Si les adultes ne s'alimentent pas du fait de l'atrophie de sa trompe, d'où le caractère éphémère de leur vie (quelques jours), les chenilles, quant à elles, mangent les feuilles de Tilleuls ou d'autres arbres hôtes, principalement la nuit.

Relation avec l’Homme

L'espèce ne bénéficie pas d'un statut de protection particulier. Il s'est adapté aux milieux péri-urbains, mais le bétonnage au pied des tilleuls empêche la nymphose au sol et menace donc sa survie locale. L'impact négatif de la circulation routière ne doit pas non plus être négligé, de même que l’impact de la destruction des haies et de l'éclairage des enseignes et bords de routes par des néons ou des lampes à vapeur de mercure, qui tuent un nombre très important d'adultes et de chenilles. Les facteurs météorologiques extrêmes des dernières années viennent s'ajouter à ces pressions.

Réseau trophique

Comme les autres papillons nocturnes, le Sphinx du Tilleul entre dans le menu des chauves-souris, des rapaces nocturnes et des oiseaux diurnes, des araignées, il peut également être parasité. Les passereaux apprécient les chenilles pour nourrir leurs petits.

Répartition géographique

Le Sphinx du Tilleul est répandu dans toute l'Europe, jusqu'en Asie mineure et en Sibérie. Il est présent dans toute la France et s'observe en Bourgogne.